A escravidão no Brasil foi amplamente documentada pelos fotógrafos do
século XIX. Contribuíram para isto o fato de ter a fotografia chegado cedo
ao país, em 1840, sendo o imperador Pedro II um grande entusiasta, além de
ter sido o último país das Américas a abolir a escravatura, em 1888. Por cerca
de 350 anos, o Brasil – destino de 4,5 milhões de escravos africanos – foi o
maior território escravagista do Ocidente, mantendo este sistema tanto no campo
como na cidade – o lugar de trabalho era o lugar do escravo.
Muitas vezes o objetivo das fotografias não era a denúncia e sim o
estético ou, ainda, o registro do exótico. A Galeria do Dia da Abolição da
Escravatura exibe fotos de escravos em situações de trabalho, em momentos
de descanso ou mesmo em poses obtidas em estúdios. São imagens apaziguadoras
da escravidão e das várias funções dos escravizados. Dentre seus autores estão
Alberto Henschel, Augusto Riedel, Augusto Stahl, George Leuzinger, João Goston,
Marc Ferrez , Revert Henrique Klumb, além de alguns anônimos.
As fotos revelam uma representação naturalizada da escravidão, deixando
a impressão de que seria normal a posse de homens por outros homens, o que fica
evidenciado pela venda dessas imagens para o exterior como um produto
exótico de um país tropical distante. Porém, percebe-se em não poucas
dessas fotografias, segundo a antropóloga Lilia Schwarcz, que “mais do que
propriedades ou figurantes com papéis prévia e exteriormente demarcados, os
escravizados negociam efetivamente nos registros fotográficos, nos pequenos
sinais que deixaram no tempo e na imagem, seu lugar e condição”.
A Abolição da Escravatura foi o acontecimento histórico mais importante
do Brasil após a Proclamação da Independência, em 1822. No dia 13 de maio de
1888, após seis dias de votações e debates no Congresso, a Princesa Isabel
assinou a Lei Áurea, que decretava a libertação dos escravos no país. Sobre
este dia, Machado de Assis escreveu anos depois na coluna “A Semana”, no jornal
carioca Gazeta de Notícias: “Verdadeiramente,
foi o único dia de delírio público que me lembra ter visto”. Até
hoje se manifestam as consequências sociais e culturais da longevidade e do
alcance da escravatura no Brasil.
Além da Galeria do Dia da Abolição da Escravatura, estão disponíveis os
links para os jornais O Paiz e Gazeta de Notícias,
de 14 de maio de 1888, anunciando a Lei Áurea, e para vídeos em que
a antropóloga Lilia Schwarcz analisa várias fotos de escravos.
Fonte (texto e imagens): Coleção Brasiliana Fotográfica
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